Бесмртната медуза е наречена така затоа што теоретски може да живее вечно. За некои од овие мали, проѕирни суштества е познато дека лебдат по струи уште пред изумирањето на диносаурусите, пред околу 66 милиони години, според студијата објавена во Science Alert.
Ова можеби звучи како фикција, но можноста да се живее милиони години е во доменот на биологијата – барем за овој љубопитен вид.
Кога бесмртна медуза (Turritopsis dohrnii) старее или е повредена, видот може да ја избегне смртта со враќање на стадиумот на бебешки полип. Тоа го прави така што ги голта полипите и се одмора како дупка од недиференцирани клетки некаде на морското дно.
Оттука, младиот полип може да се регенерира и да создаде нови возрасни форми, од кои секоја, кога целосно ќе порасне, е помала од ноктот на вашиот мал прст.
Уште поважно, овие зрели ембриони се генетски идентични со полипот.
Обратниот животен циклус на хидрозоата му го донесе прекарот „медузата на Бенџамин Батон“ – аналогија на измислениот лик на Ф. Скот Фицџералд, кој се раѓа стар и умира млад.
Суштеството првпат било опишано од научниците во 1883 година, но дури еден век подоцна експертите случајно го откриле неговиот вечен животен циклус додека бил во заробеништво.
Во годините потоа, студиите покажаа дека лабораториски одгледувани колонии на бесмртни медузи може да се вратат во фазата на полип и во рок од две години да го рестартираат својот живот до 10 пати.
Бесмртната медуза е единствениот познат вид кој може да се подмлади по сексуалната репродукција, што ја прави „биолошки бесмртна“.
Иако се смета дека овој вид потекнува од Средоземното Море, тој сега е распространет во сите океани во светот.
Иако е широко распространета, експертите сè уште не разбираат како медузата живее толку долго. Во 2022 година, геномските студии на родот идентификуваа не помалку од илјада гени поврзани со стареење и поправка на ДНК.
Ако научниците можат да откријат кои гени се присутни или отсутни во бесмртната медуза во споредба со оние на нејзините роднини, тоа би можело да ги открие клеточните механизми зад нејзиниот вечен живот.
Во 2019 година, научниците за прв пат го споредија генетскиот израз на клетки од бесмртен полип од медуза со новороденче возрасна „медуза“ со пипала и ѕвонче.
Тие откриле разлики во начинот на функционирање на некои клетки, што сугерира дека специјализираните ќелии се репрограмираат на некој начин, слично на враќање на часовникот во времето.
Ова не значи дека бесмртна медуза никогаш не може да умре; може да умрат од повреда или глад. Но, животните можности за овие суштества се неспоредливи со оние на другите живи организми.
„Лекцијата на Turritopsis е длабока“, пишува зоологот Фердинандо Боеро, кој ја предводи лабораторијата која првпат го откри бесмртниот живот на медузата во 1990-тите: „…ако ја проучуваме биолошката разновидност, ќе најдеме извонредни организми кои создаваат извонредни нешта“.
